安全仪表系统主要为工厂控制系统中报警和联锁部分，对控制系统中检测的结果实施报警动作或调节或停机控制，是工厂企业自动控制中的重要组成部分，还包括测量仪表、逻辑运算器和最终元件、关联软件及部件，目前仪表保护系统、安全联锁系统、紧急停车系统、压力保护系统和火气保护系统等都属于安全仪表系统的范畴。
安全仪表系统要遵循以下四大原则：
1、可靠性原则是指在一定的时间间隔内，发生故障的概率。整个系统的可靠性是由组成系统的各单元可靠性的乘积，任何一个环节可靠性的下降都会导致整个系统可靠性的下降。人们通常对于逻辑控制系统的可靠性十分重视，往往忽视检测元件和执行元件的可靠性，使得整套安全仪表系统可靠性低，达不到降低受控设备风险。
2、可用性原则(也称可用度原则)是指可维修的产品在规定的条件下使用时，在某时刻正常工作的概率。可用性不影响系统的安全性，但系统的可用性低可能会导致装置或工厂无法进行正常的生产。而对于安全仪表系统对工艺过程的认知过程，还应当重视系统的可用性，正确地判断过程事故，尽量减少装置的非正常停工，减少开、停工造成的经济损失。
3、故障安全原则是指，当内部或外部原因使SIS失效时，被保护的对象(装置)应按预定的顺序安全停车，自动转入安全状态。比如就地开关仪表选用常闭触点。当过程正常时，触点闭合，当达到安全极限时，触点打开，触发联锁动作；电磁阀正常励磁，联锁不工作时，电磁阀线圈带电，联锁断电；(3)送至配电室用于启动/停止电机的触点由中间继电器隔离，励磁电路应为故障安全型；(4)作为控制装置，“故障安全”是指当自身故障而不是工艺或设备超出极限工作范围时，至少应联锁。为了按预定的顺序(对工艺和设备是安全的)安全停机，然后通过硬件和软件的冗余容错技术，在工艺的安全时间内检测出故障，自动执行纠错程序消除故障。
4、过程适应原则是指安全仪表系统的设置必须根据工艺的运行规律，为工艺的正常和异常运行服务。正常时，安全仪表系统不会影响工艺操作。当工艺过程中发生危险情况时，安全仪表系统应发挥作用，保证工艺装置的安全。这就是系统设计中的流程适配原则。